什么是環(huán)境責(zé)任保險(xiǎn)？環(huán)境責(zé)任保險(xiǎn)是隨著環(huán)境污染事故的頻繁發(fā)生和公眾環(huán)境權(quán)利意識(shí)的不斷增強(qiáng)，由公眾責(zé)任保險(xiǎn)(簡(jiǎn)稱CGL)發(fā)展而來的。在以美國為首的工業(yè)發(fā)達(dá)國家，環(huán)境責(zé)任保險(xiǎn)制度已進(jìn)入較為成熟的階段，不但在分散排污企業(yè)環(huán)境風(fēng)險(xiǎn)、保護(hù)第三人環(huán)境利益和減少政府環(huán)境壓力等方面發(fā)揮了獨(dú)特的作用， 還強(qiáng)化了保險(xiǎn)公司對(duì)企業(yè)保護(hù)環(huán)境、預(yù)防環(huán)境損害的監(jiān)督管理。然而，面對(duì)經(jīng)濟(jì)高速增長下日益突顯的環(huán)境損害問題，中國卻尚未全面建立實(shí)質(zhì)意義上的環(huán)境責(zé)任保險(xiǎn)制度，僅在公眾責(zé)任險(xiǎn)略有涉及。
環(huán)境責(zé)任保險(xiǎn)的基本特征：
1、環(huán)境責(zé)任保險(xiǎn)本質(zhì)上并非純正的第三者責(zé)任保險(xiǎn)。
環(huán)境責(zé)任保險(xiǎn)是一種責(zé)任保險(xiǎn)，理所當(dāng)然具有傳統(tǒng)責(zé)任保險(xiǎn)的特性，即具有第三者責(zé)任險(xiǎn)的性質(zhì)。
但是傳統(tǒng)的責(zé)任保險(xiǎn)性質(zhì)——第三者責(zé)任險(xiǎn)的賠償范圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能適應(yīng)環(huán)境損害賠償和環(huán)境保護(hù)的需要。為了擴(kuò)大環(huán)境責(zé)任保險(xiǎn)的保險(xiǎn)范圍，有學(xué)者認(rèn)為，環(huán)境責(zé)任保險(xiǎn)不僅具有第三者責(zé)任險(xiǎn)的性質(zhì)，也具有自保險(xiǎn)的性質(zhì)。他們認(rèn)為，污染破壞環(huán)境產(chǎn)生的影響具有綜合性和牽連性。假如被保險(xiǎn)人的自有場(chǎng)地受到污染破壞而無能力搶救治理，相鄰地區(qū)的人乃至整個(gè)人類將會(huì)受到牽連。因此投保人的自有場(chǎng)地因自然災(zāi)害、意外事故受到污染侵害產(chǎn)生的搶救費(fèi)用和治理責(zé)任應(yīng)當(dāng)作為環(huán)境責(zé)任保險(xiǎn)的保險(xiǎn)標(biāo)的。筆者贊同此觀點(diǎn)。值得注意的是，投保人基于自有場(chǎng)地得到的保險(xiǎn)賠償必須是由于外來原因(自然災(zāi)害和意外事故)所造成的損失，對(duì)于由于投保人的原因(故意或過失或無過失)所致之損失保險(xiǎn)公司不予賠償。